Офшорной называется компания, которая зарегистрирована в стране с низкой или нулевой налоговой ставкой, и которая ведет хозяйственную деятельность и получает прибыль за пределами страны регистрации. Как правило, офшорные компании применяются в торгово-посреднической деятельности, управлении имуществом и судоходстве. Компании полностью или частично освобождаются от уплаты налогов. Вместо этого уплачивается ежегодный регистрационный сбор. Процедура регистрации офшорных компаний предельно проста и занимает максимально несколько недель.
Офшорные юрисдикции условно можно разделить на три группы:
- Островные государства, такие как Сент-Китс и Невис, Сейшелы, Маршалловы острова, БВО. Особенностями этих юрисдикций являются полное освобождение компаний от налогов, льготный режим регистрации, высокая степень анонимности управляющих и акционеров компании, отсутствие требований к ведению и сдаче отчетности.
- Европейские государства, такие как Великобритания, Люксембург, Кипр, Мальта. Эти юрисдикции не являются классическими офшорами, поскольку компании, зарегистрированные в Европе, обязаны уплачивать налоги и вести отчетность, а информация об акционерах и руководстве компаний чаще всего находится в открытом доступе. Однако предприниматели могут воспользоваться налоговыми льготами на определенные виды деятельности. Кроме того, существуют схемы использования офшоров, которые позволяют практически полностью снять с компаний налоговое бремя. Преимущества регистрации в европейских государствах – престижность, высокая степень доверия бизнес-партнёров.
- Отдельные регионы на территории государств. Существуют отдельные административные округи, предлагающие предпринимателям особый режим налогообложения. Это, к примеру, некоторые штаты в США. Для открытия офшорных компаний подобные административно-территориальные образования используются редко.